Kusakabe Kimbei

Kusakabe Kimbei (日下 部 金 兵衛) 1841-1932

De 1860 à 1900 environ, les Yokohama-shashin (tirages à l'albumine japonais vendus à Yokohama) sont devenus très populaires. Ces photographies représentant des paysages, des gens et la culture japonais étaient des souvenirs populaires pour les touristes à l'époque. 
Considéré comme l'un des photographes japonais les plus sous-estimés du XIXe siècle, il a travaillé avec Felice Beato et le baron Raimund von Stillfried à partir des années 19 en tant qu'assistant et coloriste photographique avant d'ouvrir son propre studio de nombreuses années plus tard à Yokohama en 1860.

Kusakabe était à l'avant-garde de la création d'albums de photographies souvenirs pour les touristes occidentaux à Yokohama contenant des impressions japonaises peintes à la main de paysages et des portraits en studio de la vie quotidienne à l'époque Meiji. Pour cette raison, il est encore mieux connu aujourd'hui en Occident qu'au Japon.

Les albums de Kusakabe comprenaient également de nombreuses photographies célèbres de ses mentors car il avait acquis les négatifs de Felice Beato et Stillfried, ainsi que ceux d'Uchida Kuichi en 1885. Bien qu'historiquement, les œuvres de ses mentors sont tenues en si haute estime pour leur remarquable record du Japon dans les années 1860 et 1870, on peut dire qu'à partir des années 1880, aucun studio n'était venu près de produire un travail de qualité aussi constante que celui de Kusakabe Kimbei. La qualité de la peinture et de la coloration à la main de ses photographies est exceptionnelle et en 1891, Kusakabe se présente à la fois comme photographe et peintre. En 1892, son atelier avait une sélection de plus de 2000 estampes japonaises uniques de paysages et de portraits en studio de samouraïs et de geisha ainsi que des scènes de la vie japonaise quotidienne à la disposition des touristes occidentaux.
Tirages à l'albumine

Le tirage à l'albumine, également connu sous le nom de tirage à l'albumine argentique, a été la première méthode de production en série d'un tirage photographique sur papier à partir d'un négatif. Un ingrédient clé utilisé dans le processus de création de ces estampes japonaises était l'albumen trouvé dans les blancs d'œufs qui liait les produits chimiques photographiques au papier. Devenir la forme dominante des positifs photographiques à partir de 1855 et culminant après la restauration Meiji (明治 維新) du Japon entre les années 1860 et 1890.